وافقت وكالة الفضاء الأوروبية على مشروع استحداث تلسكوب "PLATO"، المخطط إطلاقه عام 2026 لاستكشاف كواكب شبيهة بالأرض.
وقال العالم لوران جيزون، مدير مشروع بناء التلسكوب أن "PLATO يستطيع مساعدتنا على وضع تصنيف أولي لعمر النجوم والأجسام السماوية والكواكب التابعة لها، عن طريق مراقبة اهتزازاتها وإشعاعاتها، ما سيعطينا فرصة تاريخية لإكتشاف كواكب لم تكن معروفة خارج مجموعتنا الشمسية، ويحدث ثورة حقيقية في مجال علوم الفضاء".
وأضاف أن "فكرة تصميم PLATO ولدت عام 2014 من قبل الخبراء في وكالة الفضاء الأوروبية، حيث لاقت حينها تشجيعاً واضحا من قبل القائمين على الوكالة، الذين كانوا متحمسين لصنع تلسكوب خاص لإستكشاف كواكب جديدة خارج مجموعتنا الشمسية، ليقوم بعدها العلماء بوضع خطة تصميمه وتطوير آلياته وتقنياته".
ويقضي المخطط، بقيام "PLATO" بمراقبة النجوم وتسجيل التقطعات الدورية في إشعاعاتها، التي تدل على مرور الكواكب من أمامها، وسيعمل على رصد تلك الكواكب وحركتها حول نجومها، حيث ستقوم المحطة الأرضية، التي سيتبع لها التلسكوب، بمراقبة ملايين النجوم بفضل المستشعرات والكاميرات المركبة عليه.
